池袋駅から電車やバスを利用して約20分。新宿区と豊島区の境界にまたがる南長崎エリアの一角に、ひときわ目立つ赤い電車が展示されています。ここに鉄道模型ブランド「KATO」が運営するショールーム「ホビーセンターカトー 東京」があります。

地域とのつながりが深い鉄道模型専門店

鉄道模型の専門店として国内最大級の規模を誇る「ホビーセンターカトー 東京」。

製品販売にとどまらず、鉄道模型やジオラマなどの魅力を発信しています。以前は高田馬場で営業していましたが、本社の移転に伴いこの地に拠点を構えて約40年が経ちます。

「住宅街という立地のため、小学生から大人まで幅広い世代の方に親しまれています。また、ホビーやサブカルチャーの発信地でもある池袋からも近い距離にあり、鉄道模型との親和性が高いエリアでもあります。」と営業部の髙林 繁（たかばやし しげる）さんは語ります。

迫力あふれる鉄道ジオラマに注目

店舗の一番の見どころは鉄道ジオラマの展示です。特定の地域ではなく、どこか見覚えのあるような懐かしさを感じる架空の都市をイメージしてつくられており、まるでジオラマの世界に入り込んだような感覚が楽しめます。

「まずは車両が走行する動きや、ジオラマのスケール感に注目してみてください。そのあとに街の雰囲気や人形の様子など細かな表現にも目を向けると、より深く鉄道模型の世界に没入できます。」と髙林さんが鑑賞方法を教えてくれました。

不動の人気を誇る新幹線の鉄道模型

店内には鉄道模型の車両をはじめ、車両を走行させるのに欠かせない線路や制御機器、そしてジオラマ製作の道具まであらゆるアイテムが揃っています。現在取り扱いのある車両は数百種類にものぼり、ここに来ればすぐに鉄道模型が始められる圧倒的な品揃えが魅力です。 

車両のなかでも国際規格として定められている鉄道模型 「Nゲージ」は安定した人気を誇ります。車両と線路、コントローラーなどがセットになったスターターセットも販売しているので、入門者にもおすすめです。 

数あるNゲージのなかでも、JR東日本のE5系などの新幹線や東海道・山陽新幹線で活躍するN700Sなどは根強い人気があります。 

「海外からのお客様には、新幹線だけでなく山手線の車両も人気です。日本の鉄道だけでなく、フランスの高速鉄道として知られるTGVなど海外鉄道のNゲージも取り扱っており、愛好家の方にも満足いただけるラインナップになっています。」と高林さんが教えてくれました。 

お気に入りの車両で運転体験も楽しめる

2階には鉄道模型の運転体験コーナーも設けられています。1階店舗で商品を購入すると、本格的なジオラマで25分間の無料運転ができます。車両の持ち込みも可能なので、お気に入りの車両を走らせる人も多くいます。 
  
「運転用のコントローラーの使い方は簡単なので、お子さまや初めての方でも大歓迎です。スピードを調整したり、停車位置を考えて操作をしたり、と運転士になった気分で体験できます。車両を飾るだけでなく、動かす楽しさもぜひここで体感していただければと思います。」 

自由に世界観を作り込むのも鉄道模型の面白さ

鉄道模型は、走らせる楽しさと作り込む奥深さの両方を味わえるところに面白さがあります。自らの手で理想の世界を表現できるからこそ、一度その魅力に触れると納得いくまで製作を続ける愛好家も少なくありません。都心の風景を再現して街づくりをする人もいれば、思い出の車両を眺めて懐かしさに浸る人もいます。

「池袋や新宿といった都心に近いこの場所で鉄道模型の文化を発信し続けることで、幅広い世代の方に気軽に立ち寄っていただきたいと考えています。」と高林さん。

アイデア次第で無限の楽しみ方ができる鉄道模型。今日も「ホビーセンターカトー東京」では大人も子供も時間を忘れて過ごせる世界への入り口を開いています。

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ホビーセンターカトー 東京 

電話：03-3954-2171 
住所：東京都新宿区西落合1-24-10 
アクセス：都営地下鉄大江戸線 落合南長崎駅から徒歩5分 
HP：https://www.hobbycenterkato.com 
SNS：https://www.instagram.com/katoshoptokyo/

＊営業時間や定休日、運転体験の詳細は上記のリンクからご確認ください。