福岡市地下鉄空港線「中洲川端駅」より歩いて約5分。昭和通りから1本入ったところに、「チョコレートショップ 本店」は店を構えています。

博多の「チョコのはじまりどころ」として戦前から創業し、長い間親しまれてきた名店です。この地になぜチョコレートの店を開き、どのような歩みを重ねてきたのかを、2代目の佐野隆（さの たかし）さんに伺いました。

戦時下の逆風からの出発

「チョコレートショップ」の原点は、創業者の佐野源作（さの げんさく）氏が、東京の旧帝国ホテルで見習いコックをしていた時代に遡ります。そこで出会った一粒のトリュフチョコレートに感銘を受けたことを機に本場ヨーロッパへ。当時は海外へ行くこと自体が珍しかった時代。言葉の通じない異国の地で「誰もが認めるチョコレート職人」を目指し、本格的な修行を積みました。

1930（昭和5）年代後半に帰国した源作氏は、立ち寄った博多の地で、のちに妻となる女性と出会います。博多に拠点を移し開店を志しますが、当時は戦争の影響を色濃く受けていたために外国語の使用が禁じられ、カタカナで書かれた看板を掲げることすら許されませんでした。

1942（昭和17）年、そんな源作氏のもとに赤紙（徴兵令状）が届きます。既に開店はしていましたが、「生きて帰ってきたら、必ず『チョコレートショップ』という名前で店を再開しよう。」と誓ったため、この決意の日をもって「1942年創業」と定めたのです。

3代にわたり紡がれる職人の技

戦後、日本が復興を目指すなかにおいて、チョコレートはまだまだ珍しい時代。しかし源作氏は、「これからの日本を支える子どもたちがもっと活力を得られるように、甘いものが必要だ」という信念のもと、チョコレート作りに力を入れ続けます。

その後、父の意志を引き継いだ長男で2代目の佐野隆さんが、スイスでの修行を経て帰国。初代が作ったチョコレートを研究しつつ自身が極めた技も取り入れ、現在の看板商品となる生チョコ「博多の石畳」を開発。「チョコレートショップ」を全国的な有名店へと押し上げました。

さらに現在は、隆さんの娘で3代目の佐野恵美子（さの えみこ）さんもショコラティエとして渡欧し、パリで自身初のショップをオープン。世界最大のチョコレートの祭典において受賞経験をもつなど、博多の地で育まれた技は進化を遂げながら、親子3代にわたって着実に受け継がれています。

名物「博多の石畳（ケーキ）」と多彩な銘菓

現在はここ本店をはじめ、博多駅近郊や福岡空港にも展開している「チョコレートショップ」ですが、国内の店舗出店をあえて博多区内でとどめているのは、地域で長く親しまれてきた「博多のチョコのはじまりどころ」としての想いがあるからだといいます。

そんな同店で人気を博しているのが「博多の石畳（ケーキ）」。隆さんが開発した「博多の石畳」から派生した商品で、「博多の石畳」は生チョコのとろけるような食感が魅力ですが、ケーキも同様に柔らかで口当たりのよさが魅力となっています。

チョコスポンジ・生クリーム・バニラスポンジ・チョコムースで構成され、しっとりとした食感や各層での異なる味わいを楽しめるのも大きな特徴。表面は薄いチョコレートでコーティングされており、フォークを入れると5層の美しい断面が現れます。商品名の「石畳」は、パリの道や、かつて博多でチンチン電車が走っていた道から着想を得たものだそうです。

さらに、店内のショーケースには、見た目もかわいらしい色とりどりの「トリュフチョコレート」が並びます。ほかにも、多彩なチョコレートや生菓子、焼き菓子、グルテンフリーのお菓子など、様々な商品がラインナップされています。

そうした洋菓子の味を支えているものの一つが、原材料への強いこだわりです。世界20ヶ国以上から厳選された鮮度の高い食材を使用し、「数年に1回ブラッシュアップしている。」とのこと。また、九州産生クリームを使うなど、地産地消にも取り組んでいるそう。

「現在、大分でカカオを栽培しており、将来的にはそういった素材を使用した商品の販売も考えています。」と、隆さんは語ります。

地域と共生し、創業100周年へ

近年はESD教育（持続可能な開発のための教育）にも力を入れており、宗像市の学生と、食育特別授業を通じて実際に商品開発や販売会を実施しているといいます。

「今は100周年を目指して、お客様にやっぱりここにあったらいいなと思ってもらえる店づくりを続けることが一番大事だと感じています。」

戦時下の逆風を乗り越え、博多の街と共に歩んできた「チョコレートショップ」。地域にとって必要な存在であるための営みは、この先も続いていきます。

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チョコレートショップ本店
電話：092-281-1826
住所：福岡県福岡市博多区綱場町3-17
アクセス：中洲川端駅から徒歩約5分
HP：https://chocolateshop.jp/store/store01/
SNS：https://www.instagram.com/chocolateshop_hakata/
＊営業時間や定休日についての詳細は、上記のリンクからご確認ください。