世界遺産・元離宮二条城からほど近い大宮通沿い。にぎやかな街並みの中に、ひときわ堂々とした構えの町家「二條陣屋（小川家住宅）」があります。

国の重要文化財でありながら、今も家人が暮らす現役の住まい。間口の何倍もの奥行きを持つ屋敷は、京町家らしい佇まいです。

扉の向こうに広がるのは、江戸時代の知恵と工夫が詰まった驚きの世界です。

裁判のために訪れる人々を泊めた宿「公事宿」

江戸時代、この屋敷は「公事宿（くじやど）」と呼ばれる宿でした。公事とは、当時の言葉で訴訟事のこと。近くに置かれた京都町奉行所（今でいう裁判所と警察を兼ねた役所）で裁判をする訴訟人だけを泊めていたのです。

宿の主人は訴状を代筆したり、証拠の出し方を指南したりと、現在の弁護士のような役割を担っていました。かつては大坂（現在の大阪市）や江戸にもあった公事宿ですが、当時の姿をとどめるのはこの屋敷だけです。

案内をするのは、当主の小川恭弘（おがわ やすひろ）さんです。屋敷は1788（天明8）年の大火で一度焼失しましたが、1849（嘉永2）年に再建が完了。以来、築約170年の建物が往時の姿のまま受け継がれています。

取り壊しの危機を救った、異例の「国宝」指定

幕末に再建された「二條陣屋」ですが、太平洋戦争中、隣接する国民学校の拡張のため、屋敷に取り壊しの命令が下りる出来事がありました。

それを止めたのが、この屋敷を京都での定宿にしていたある東京帝国大学の建築学の教授でした。公事宿の遺構が現存する希少さと、随所に工夫を凝らした建築的価値の高さから、後世に残そうと考えたといいます。

この建物を残すには国宝にするほかないと奔走した結果、1944（昭和19）年、一般の民家としては全国で2番目という異例の国宝指定が実現します。その後、1950（昭和25）年の文化財保護法制定により、国の重要文化財に。

「文化財に指定された当家屋敷を、ぜひ皆さんにご覧いただきたい」という考えから、約70年前に家人の案内による一般公開を開始しました。「二條陣屋」の名は、当時の当主が付けたものです。

命を守るための「からくり」の数々

屋敷の見どころは、随所に隠されたからくりです。普段は棚に見せかけ、いざという時に2階へ逃げ込める「吊り階段」、来客には気づかれないよう、警護の者が控える「武者隠し」、追っ手の目を惑わせるための「騙し戸」──。さらに、屋根上へと抜ける隠し階段と天窓により、屋根上と屋敷内を自在に行き来し、追っ手から逃れるための仕掛けもありました。

実はこれらの仕掛けは、宿泊客のためだけではなく、裁判の便宜を図るあまり、相手方から恨みを買うおそれのあった、主人自身の命を守るためでもあったと考えられています。

「やはり逃げ隠れの仕掛けが面白いところです。命が関わっていましたからね。」と小川さん。切実な背景を知ったうえで巡ると、精巧な仕掛けの数々がいっそう際立って見えます。

からくりだけではない、江戸の暮らしの知恵

小川さんがもうひとつ目を向けてほしいと話すのが、江戸時代の庶民の暮らしの知恵です。

飛び火から屋敷を守るため、軒先に濡れた筵（むしろ）を吊り下げる防火用金具。自然に差し込む光を優美かつ機能的に取り込むひょうたん型の明かり取り。湯の温度調節ができる斬新的な浴槽。楽器の音を美しく響かせるため、板戸付き襖を備える舞台、と邸内には庶民の工夫が凝縮されています。

「江戸時代の庶民の美意識が織りなす創意工夫を、この屋敷は今に伝えています。」と話す小川さんの言葉の通り、約1時間の案内には、思いがけない発見や驚きが詰まっています。

天窓から差し込む光、湯の温度まで気を配った浴槽、そして幾重にも仕掛けられた逃げ道。そこには、時代を生き抜いた人々の真心と知恵が息づいています。旅の途中でこの屋敷を訪ねるひとときは、日常を少し離れ、遠い江戸の暮らしに思いを馳せる時間となるでしょう。

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二條陣屋（小川家住宅）
住所：京都府京都市中京区大宮通御池下る三坊大宮町137
アクセス：京都市営地下鉄東西線「二条城前駅」から徒歩5分
HP：https://nijyojinya.net/
＊見学は完全予約制です。公式サイトの予約カレンダーからご予約ください（電話でのご予約は不可）。
＊海外からのお客様は、日本語通訳の同伴が必要です。施設HP（https://nijyojinya.net/english/）に記載の通訳団体を手配ください。
＊開館日・見学時間についての詳細は、上記のリンクからご確認ください。